San Nilo (Neilos) el asceta
Nilo el Viejo, del Sinaí (murió alrededor del año 430), fue uno de los
muchos discípulos y fervientes defensores de San Juan Crisóstomo. Lo
conocemos primero como laico, casado, con dos hijos. En esa época trabajaba
en la Corte de Constantinopla, y se dice que fue uno de los Prefectos
Pretorianos que, según el acuerdo de Diocleciano y Constantino, eran los
funcionarios principales y jefes de todos los demás gobernadores para las
cuatro divisiones principales del imperio. La autoridad de ellos, sin
embargo, ya había empezado a declinar hacia el final del siglo IV. Mientras
que San Juan Crisóstomo fue patriarca, antes de su primer exilio (398-403),
él dirigía a Nilo en el estudio de las Escrituras y en works of piety
(Nikephoros Kallistos, "hist. Eccl.", XIV, 53, 54). Aproximadamente por el
año 390 (Tillemont, "Mémoires", XIV, 190-91) o quizás el 404 (Leo Allatius,
"De Nilis", 11-14), Nilo dejó a su esposa con uno de sus hijos y llevó
consigo al otro, Teódulo, hasta el Monte Sinaí para convertirse en monjes.
Vivieron allí hasta cerca del año 410 (Tillemont, ib., p. 405) cuando los
Sarracenos, invadiendo el monasterio, hicieron prisionero a Teódulo. Los
Sarracenos pretendían sacrificarlo a sus dioses, pero eventualmente lo
vendieron como esclavo, que fue la manera cómo se convirtió en posesión del
Obispo de Eleusa en Palestina. El Obispo recibió a Teódulo en su clero y lo
hizo portero de la iglesia. Mientras tanto, Nilo, habiendo salido de su
monasterio para buscar a su hijo, finalmente lo encontró en Eleusa. El
obispo los ordenó sacerdotes a ambos y les permitió regresar a Sinaí. La
madre y el otro hijo también habían abrazado la vida religiosa en Egipto.
Ciertamente que San Nilo aún vivía en el año 430. No se sabe cuánto tiempo
después falleció. Algunos escritores creen que él vivió hasta el año 451
(Leo Allatius, op. cit., 8-14). La Byzantine Menology para su festividad (12
de Noviembre) supone eso. De otro lado, ninguna de sus obras menciona el
Concilio de Éfeso (431) y parece que él conociera sólo el comienzo de los
problemas Nestorianos; por lo que no tenemos evidencia de su vida más allá
del año 430.
Desde su monasterio en el Sinaí, Nilo era una persona muy conocida a través
de la Iglesia Oriental; por sus escritos y su correspondencia, él jugó un
rol importante en la historia de su época. Era conocido como teólogo,
erudito bíblico y un escritor asceta, por lo que gente de toda clase, desde
el emperador hacia abajo, le escribían para consultarle. Sus numerosas
obras, incluyendo una multitud de cartas, consisten en denuncias de herejía,
paganismo, abusos de disciplina y delitos, de reglas y principios de
ascetismo, especialmente máximas sobre la vida religiosa. Él advierte y
amenaza, sin temor alguno, a personas de alto rango, abades y obispos,
gobernadores y príncipes, incluso al mismísimo emperador. Mantuvo
correspondencia con Gaina, un líder de los Godos, esforzándose por
convertirlo del Arrianismo (Libro I de sus cartas, nos. 70, 79, 114, 115,
116, 205, 206, 286); denunció enérgicamente la persecución de San Juan
Crisóstomo, tanto al Emperador Arcadio (ib., II, 265; III, 279) como a sus
cortesanos (I, 309; III, 199).
A Nilo se le debe considerar como uno de los principales escritores
ascéticos del siglo V. Su festividad se mantiene el 12 de Noviembre en el
Calendario Bizantino; en el martirologio Romano se le conmemora también en
la misma fecha. Los armenios le recuerdan, con otros padres egipcios, el
jueves posterior al tercer domingo de su Adviento (Nilles, "Kalendarium
Manuale", Innsbruck, 1897, II, 624).
Los escritos de San Nilo del Sinaí fueron editados por primera vez por
Possinus (París, 1639); en 1673, Suárez publicó un suplemento en Roma; sus
cartas fueron recopiladas por Possinus (París, 1657), una recopilación de
mayor alcance fue hecha por Leo Allatius (Rome, 1668). Todas estas ediciones
son utilizadas en P. G., LXXIX. Fessler-Jungmann ha dividido las obras en
cuatro clases:
• (1) Obras acerca de las virtudes y los vicios en general: — "Peristeria"
(P. G., LXXIX, 811-968), un tratado en tres partes dirigido a un monje
Agathios; "Acerca de la Oración" (peri proseuches, ib., 1165-1200); "Acerca
de los ocho espíritus de la maldad" (peri ton th'pneumaton tes ponerias,
ib., 1145-64); "Acerca del vicio opuesto a las virtudes" (peri tes
antizygous ton areton kakias, ib., 1140-44); "Acerca de diversos malos
pensamientos" (peri diapsoron poneron logismon, ib., 1200-1234); "Acerca de
la palabra del Evangelio de Lucas", xxii, 36 (ib., 1263-1280).
• (2) "Obras acerca de la vida monástica": — Respecto a la matanza de monjes
en el Monte Sinaí, en siete partes, narrando la vida del autor en el Sinaí,
la invasión de los Sarracenos, el cautiverio de su hijo, etc. (ib.,
590-694); Respecto de Albianos, un monje Nitrian cuya vida se presenta como
un ejemplo (ib., 695-712); "Acerca del Ascetismo" (Logos asketikos,
referente al ideal monástico, ib., 719-810); "Acerca de la pobreza
voluntaria" (peri aktemosynes, ib., 968-1060); "Acerca de la superioridad de
los monjes" (ib., 1061-1094); "Para Eulogios el monje" (ib., 1093-1140).
• (3) "Advertencias" (Gnomai) o "Chapters" (kephalaia), respecto a 200
preceptos resumidos en máximas cortas (ib., 1239-62). Posiblemente
preparados por sus discípulos a partir de sus discursos.
• (4) "Cartas": — Possinus publicó 355, Allatius 1061 cartas, divididas en
cuatro libros (P. G., LXXIX, 81-585). Muchas están incompletas, varias están
sobrepuestas, o no son realmente cartas, sino extractos de las obras de
Nilo; algunas son falsas. Fessler-Jungmann las divide en clases, tales como
dogmáticas, exegéticas, morales, y ascéticas. En Fessler-Jungmann se
mencionan ciertas obras atribuidas equivocadamente a Nilo, pp. 125-6.
NIKEPHOROS KALLISTOS, Hist. Eccl., XIV, xliv; LEO ALLATIUS, Diatriba de
Nilis et eorum scriptis in his edition of the letters (Rome, 1668);
TILLEMONT, Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique, XIV (Paris,
1693-1713), 189-218; FABRICIUS-HARLES, Bibliotheca grœca, X (Hamburg,
1790-1809), 3-17; CEILLIER, Histoire générale des auteurs sacrés, XIII
(Paris, 1729-1763), iii; FESSLER-JUNGMANN, Institutiones Patrologiœ, II
(Innsbruck, 1896), ii, 108-128.
ADRIAN FORTESCUE. Transcrito por Douglas J. Potter Traducido al español por
Manuel Guevara
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